Focal

Focal JMlab est une entreprise française qui conçoit et commercialise des systèmes audio haute fidélité depuis 1980. Basée à Saint-Étienne, la société fabrique des enceintes audio pour la maison, des haut-parleurs pour les voitures, des casques audio et des enceintes de monitoring professionnelles.

La Grande Utopia est l’enceinte emblématique de la marque, qui lui a donné une réputation internationale⁴. Elle est considérée comme l’une des meilleures enceintes acoustiques haute fidélité au monde^5,6.

La stratégie industrielle de Focal est de maîtriser l’ensemble de la production, du design à l’assemblage du produit fini, en passant par la fabrication des haut-parleurs. La conception et le développement des produits sont100 % français et la majorité de la production se fait en France, à l’usine de Saint-Étienne.

Focal-JMlab génère un chiffre d’affaires de 42 millions d’euros en 2012 et emploie environ 200 personnes dans les locaux de Saint-Étienne, concentrant, sur un même site, production, R&D et administration. Sa part à l’export s’élève à plus de 70%.

HISTORIQUE

Années 1980

Focal-JMlab, d’abord simple bureau d’études dédié à l’acoustique, a été créée fin 1979 à Paris⁷ par Jacques Mahul⁸. Cet ingénieur passionné de hi-fi et journaliste technique met au point ses premiers haut-parleurs dans un petit atelier de Saint-Étienne, au sein d’une entreprise de mécanique de précision appartenant à son père⁷. En parallèle, Jacques Mahul lance sa propre gamme d’enceintes acoustiques sous la marque JMlab. Sa première enceinte, la DB13, est une enceinte de bibliothèque qui a la particularité d’offrir un volume sonore comparable à des enceintes plus imposantes, notamment dans le grave. Au début, il vend son produit essentiellement à ses connaissances mais la DB13 sera rapidement commercialisée.

Au cours des années 1980, les deux marques se structurent : Focal innove avec des spécialités comme la membrane Polyglass « V » ou le Polykevlar. Le tweeterpasse de la fibre de verre au Kevlar, donnant une courbe de réponse en fréquence plus linéaire et des aigus plus doux, moins stridents. De son côté, JMlab passe de fabricant d’enceintes de petite et moyenne taille à des modèles haut de gamme.

Années 1990

L’histoire s’accélère en 1990 avec l’arrivée de Gérard Chrétien, autre passionné de hi-fi haut de gamme, rédacteur en chef de la revue L’Audiophile depuis 1977 et aujourd’hui Directeur général et Marketing de Focal-JMlab. En adaptant ses produits aux exigences des consommateurs, la marque devient leader sur le marché français de l’enceinte acoustique⁹. Son chiffre d’affaires passe de neuf millions d’euros en 1992 à 26 millions d’euros en 2000¹⁰.

C’est aussi au début des années 1990 que l’entreprise commence à exporter ses produits en Europe, en Asie du Sud-Est ou encore en Amérique du Nord. La notoriété de la marque à l’international s’appuie sur de nombreuses récompenses. Ainsi, le modèle JMlab Vega a été élu « Enceinte de l’année 1992 » au Japon¹¹ et en 1996, le modèle Grande Utopia est salué par la presse internationale¹².

Années 2000

Dès 2002, la fabrication est relocalisée à Saint-Étienne où sont fabriqués aujourd’hui les trois-quarts de la production environ⁷dans le but équiper l’intégralité des enceintes avec des haut-parleurs « Made in France ».

En 2003, les deux marques sont réunies sous le nom Focal-JMlab pour les produits Home, avant de ne conserver que Focal en 2005 pour l’ensemble des produits.

C’est aussi en 2003 que l’entreprise commence une collaboration avec l’agence de design parisienne Pineau & Le Porcher. L’objectif est d’allier qualité sonore et esthétisme, afin que les enceintes deviennent des objets « art de vivre » à part entière, mais aussi de donner une signature de marque. Les gammes Profile et Electra (2005), Chorus (2006), Utopia (2008) puis Dôme en 2009 sont ainsi entièrement renouvelées et redessinées par Pineau & Le Porcher en relation très étroite avec les équipes Focal¹³.

En 2007, l’entreprise rachète les ateliers d’ébénisterie Guy HF situés à Bourbon-Lancy en Saône-et-Loire⁷.

Années 2010

En 2011, Focal-JMlab fusionne avec Naim Audio Limited⁷, la marque leader de l’électronique haut de gamme au Royaume-Uni, qui fabrique principalement des amplificateurs et des lecteurs CD. La nouvelle holding qui en résulte, Focal & Naim, détient et gère les deux marques, qui restent indépendantes, avec leur philosophie propre et leurs gammes de produits respectives¹⁴.

Focal, le leader français des enceintes acoustiques¹⁵, bénéficie ainsi des compétences en électronique de Naim dans un contexte de multiplication des solutions numériques de diffusion du son hi-fi.

Les deux entreprises ont commencé en 2013 un rapprochement de leurs activités avec notamment une participation sur un stand commun au Salon High End de Munich¹⁶.

L’entreprise se dote en 2011 d’une nouvelle identité visuelle. Enfin, en 2012, la société construit un showroom et un nouvel auditorium sur le site de Saint-Étienne.

En 2014, le groupe Focal&Naim est repris par son équipe de managers ainsi que par Naxicap Partners (actionnaire majoritaire), Aquasourca et Garibaldi Participations. Jacques Mahul, quant à lui, reste aux côtés du groupe et devient Vice-Président de Focal-JMlab¹⁷. Cette même année, Focal obtient la reconnaissance de l’Etat français au travers du Label Entreprise du Patrimoine Vivant. Un label délivré sous l’autorité du Ministère de l’Economie, des Finances et de l’Industrie destiné à distinguer les entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence.

TECHNOLOGIES

Focal-JMlab maintient un programme de recherche et développement régulier dans les technologies des haut-parleurs. Les investissements dans ce domaine ont permis de mettre au point de nouveaux concepts¹⁸. À ce jour, une dizaine de brevets ont été déposés par Focal.

Tweeter à dôme inversé (1981)

Le tweeter à dôme inversé a été conçu et développé par Focal en 1981. Son principal avantage est de limiter la directivité et d’offrir une dynamique élevée. Cette technologie est une signature Focal qui équipe, aujourd’hui encore, la grande majorité des tweeters de la marque.

Membrane « K2 » (1986)

En 1986, la société introduit le principe de structure sandwich en Polykevlar. La membrane Poly-K est constituée de deux feuilles de fibre aramides de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses afin d’améliorer le compromis poids-rigidité-amortissement.

Membrane Polyglass (1988)

La technologie Polyglass a été introduite en 1988 par Focal. Le principe est de déposer de fines microbilles de verre sur la partie supérieure du cône en pulpe de cellulose (papier). L’alliance du verre et du papier donne un matériau très rigide mais avec une très faible masse qui assure un excellent amortissement. La membrane Polyglass offre ainsi une très bonne linéarité de la courbe de réponse en fréquence et augmente la définition dans le registre medium.

Membrane sandwich « W » (1995)

En 1995, Focal améliore le concept sandwich avec le système de membranes « W » : deux feuilles en fibre de verre sont appliquées autour d’une mousse structurale. Contrairement aux membranes mono-matériaux, la membrane sandwich « W » permet d’optimiser la courbe de réponse en fréquence en maximisant les critères de masse, rigidité et amortissement.

Tweeter Béryllium (2002)

Focal innove en 2002 en lançant le tweeter en béryllium pur. Une première mondiale¹⁹. Ce métal rare, sept fois plus rigide à masse égale que le titane ou l’aluminium, est utilisé pur à 100 % par Focal. Le béryllium permet de réaliser un tweeter plus léger, plus rapide et avec un excellent amortissement. Associé au concept du dôme inversé, il permet d’étendre la réponse à plus de 40 kHz et de couvrir plus de 5 octaves. Le béryllium coûte plus de dix fois plus cher que l’or⁷, ce qui explique que Focal utilise le tweeter béryllium seulement dans ses gammes Utopia et Electra.

Tweeter Al-Mg (2007)

Ce tweeter est introduit en 2007 par Focal-JMlab. L’utilisation d’aluminium optimise l’amortissement, alors que le magnésium augmente la rigidité du dôme. Résultat : le tweeter Al-Mg étend sa réponse en fréquence à plus de 28 kHz. Le tweeter Al-Mg équipe, entre autres, la gamme Chorus pour le Home et CMS pour le Pro.

Membrane sandwich Flax (2013)

18 ans après avoir présenté ses membranes sandwich « W », Focal lance en 2013 une nouvelle membrane F (« F » pour Flax, lin en français) « Made in France ». Composée de fibres de lin placées au cœur de deux fines feuilles de fibre de verre, cette solution offre un son naturel et sans coloration grâce à des membranes légères, rigides et amorties²⁰.

PRODUITS

L’offre produits de Focal-JMlab est structurée autour de cinq univers : Home (enceintes pour la maison), Car (sonorisation des voitures), Pro (studios d’enregistrement professionnels), depuis 2012, Casques et enfin Intégration (sonorisation des lieux collectifs).

L’univers des enceintes pour la maison représente 59 % du chiffre d’affaires de la société et est divisé en deux collections :

• Classique : toutes les enceintes de cette collection sont conçues, développées et fabriquées en France et combinent les innovations technologiques spécifiques à Focal (tweeter à dôme inversé, membrane sandwich « W » et « F », etc.) Parmi les principaux produits, on trouve les lignes Utopia, Electra, Aria et Chorus. En 2013, Focal lance Easya ²¹, des enceintes haute-fidélité sans fil connectables à tous types de sources grâce à technologie Bluetooth intégrée.

La Grande Utopia est l’enceinte emblématique de cette collection. La première génération de la Grande Utopia qui naît en 1995 est un condensé du savoir-faire acquis par Focal depuis sa création. La deuxième génération, en 2002, a notamment apporté le dôme en béryllium pur qui lui permettra d’obtenir l’année suivante le «Golden Sound» au Japon²². La troisième génération, lancée en 2008 est un concentré du meilleur des technologies Focal²³. Dessinée par Pineau & Le Porcher, la Grande Utopia EM se distingue aussi par ses dimensions hors normes : 260 kilos environ, pour plus de deux mètres de haut⁷. Les coffrets sont personnalisables à la demande dans l’unité d’ébénisterie de Bourbon-Lancy qui en maîtrise la fabrication et la finition.

• New Media : depuis 2008 avec l’arrivée de l’enceinte miniature Dôme, Focal adapte son savoir-faire aux nouveaux modes de consommation de la musique avec des enceintes compactes, «Plug and Play», multimédia et plus récemment sans fil (XS Book Wireless en 2013). En 2013, Focal lance une gamme de Packs Home Cinéma 5.1 dans la gamme New Media. Depuis mai 2014, Focal accède au marché de la barre de son en commercialisant Dimension, une barre de son 5.1 qui, associée à son subwoofer, peut servir de plateau sonore pour écran plat²⁴.

C’est à la fin des années 1980 que le département Car Audio voit le jour et que les premiers produits « audiomobiles » sont commercialisés. En 2010, la division Car Audio est réorganisée autour de trois gammes et représente désormais 30 % du chiffre d’affaires.

• Elite : Il s’agit du haut de gamme de l’offre Car Audio Focal. Fabriqués en France, les kits Utopia Be et K2 Power permettent des installations sur-mesure. En juin 2014, Focal lance le kit Ultima, un kit Made in France très haut de gamme fait-main qui concentre l’ensemble des technologies Focal utilisées dans la Grande Utopia EM et l’enceinte de monitoring SM9²⁵.
• Performance : les produits de cette gamme offrent la possibilité de créer sa propre installation grâce à des solutions technique des lignes Expert, Access et Auditor.
• Intégration : cette gamme propose des produits simples et rapides à installer, notamment des kits « Plug & Play » destinés à améliorer l’acoustique d’origine de certaines marques (BMW, Peugeot 207, etGolf 6) et également la ligne Universal, où chaque système a un encombrement réduit et s’installe facilement.

En 2002, un département professionnel « Focal Professional » est créé, proposant des enceintes « studio monitor » dédiées aux studios d’enregistrement. La gamme se compose de quatre lignes (SM9, SM6, CMS et Alpha) auxquelles vient s’ajouter le casque Spirit Professional conçu pour les professionnels du son (ingénieurs du son et musiciens) et représente désormais 11 % du chiffre d’affaires de la société.

Depuis 2007, Focal propose des solutions encastrables invisibles, In-Wall et In-Ceiling, afin de sonoriser les lieux publics et privés.

Enfin, en 2012, Focal étend son offre en commercialisant son premier casque nomade, le Spirit One. La gamme est complétée en 2013 avec le casque Spirit Classic, destiné à une utilisation chez soi, et le Spirit Professional. C’est en 2014 que sort le casque nomade Spirit One S voué à remplacer Spirit One²⁶.

CHIFFRES

En 2012, Focal-JMlab a réalisé un chiffre d’affaires de 42 millions d’euros, dont plus de 70% à l’export²⁷.

Répartition du chiffre d’affaires par continent en 2012²⁸ :

• Europe : 57%
• Amérique : 20%
• Afrique et Moyen-Orient : 2,5%
• Asie/Océanie : 20,5%

La marque Focal est vendue dans plus de 160 pays à travers le monde²⁹.

Focal-JMlab emploie environ 200 personnes dans des locaux de 17 400 m² à Saint-Étienne³⁰, concentrant sur un même site, production, R&D et administration.

En 2012, le Groupe Focal&Naim a réalisé un chiffre d’affaires de 62 millions d’euros³⁰. Il est composé de 330 salariés³⁰.

PARTENARIATS

Focal s’entoure de professionnels de la musique et met ainsi en place des partenariats :

• Rézzo

Dans le cadre du Festival Jazz à Vienne, Focal est partenaire du RéZZo, tremplin de jazz destiné à révéler les jeunes talents du jazz français. Lancé en 2005, ce dispositif national permet au lauréat d’enregistrer un album avec un label et de bénéficier d’un accompagnement artistique et promotionnel³¹.

• Irma

Focal et Irma se sont associés en 2014 lors de la sortie de Faces, le dernier album de Irma, jeune artiste découverte par le label communautaire My Major Company. A cette occasion, le casque Spirit One de Focal est présent dans le clip du premier titre « Hear Me Out »³².

• Fender

Focal a mutualisé ses compétences et ses technologies avec le fabricant américain de guitares Fender dans le cadre de la création d’une enceinte de monitoring portable, Passport Studio. Commercialisé en 2014, ce moniteur studio est équipé de haut-parleurs et composants Focal³³.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Focal JMlab de Wikipédia en français (auteurs)